第四百八十九章 勤王救天子

作品:《汉儿不为奴

    陈奇策是台山人,武举出身。三十多年武官做下来,虽已六十,但身子骨一直都很强健。周士相听说老将军每天起床后都要举石磨,不举个十次不歇手。那石磨可有百多斤重,壮小伙举起都是吃力,况一老人。然而这次老将军病却来得急,也来得重,半月前突发的病,肇庆、广州有名的郎中请了不少,虽然没有一直改观,但也没有恶化,不想这两天病情突然加重,已是起不得身,吃不下东西,甚至话都难说了,有几次都昏迷了。郎中们都道老将军怕是不行了,镇国将军朱统等人一方面替老将军准备后事,另一方面叫人赶紧请周士相过去,因为老将军连续两次昏迷后醒来都念了周士相的名字。

    一直以来,周士相便对老将军心怀感激之情,新会一战,若不是老将军率军来援,他恐怕早已战死。太平军渡香山时,也多得老将军照应,清军三路进剿香山时,老将军更是二话不说接纳了近万香山百姓,使得太平军能无后顾之忧和清军战斗。其后太平军组建水营,老将军又特意派了郑成魁带了几十艘战船相助,潮惠之战,若不是郑成魁,周士相又焉能将第一镇从惠州海运至潮州抄断清军后路。断不了清军后路和粮道,潮惠大战的结局便要尽数改变了。

    周士相不是忘恩负义之人,老将军的种种恩情他都记在心头,也尽可能的给予老将军帮助。肇庆明军从太平军这里得到的好处,比之老将军给予太平军的帮助要多得多。周士相回广州后曾派人送信给老将军,告诉他自己想邀请各路明军势力前来广州开会,以整合力量西入广西勤王。

    老将军对周士相准备勤王之举大为支持,表态他第一个响应支持。他告诉周士相,若太平军入广西勤王,首先就要解决粮草运输的问题。而广东和广西有柳江相通,所以不必走陆路,可由他麾下的水师帮助太平军转运粮草、运兵入广西。从水路走肯定要比从陆路走方便许多,这样既能快速运兵,又能减轻太平军的粮草负担。

    为此,老将军特意命令部下开始打造2000石至3000石之间的沙船,这沙船能在内河行走,载重250吨至400吨,船头装铁头,两边装配大小火炮十数门,无论是载重能力和水战能力都绝非清军可比的。况清军在广西压根就没有内河水师,就是有,老将军也自信能把他们碾压成渣渣。

    老将军所提议的走水路入广西,大合周士相之意,他命人找来广西地图看了,若走水路,可节省一半时间,并且占领柳州、浔州和梧州时可以得到水师帮助,可攻可守,粮草方面更是不虞有被断粮道的危险。明朝军队再是不如清军,这水师却是超过他们无数倍的。老将军的水师固然规模不及郑家,可在两广之地,却是令清军望之生畏的庞然大物了。

    走水路就如正磕睡之人,突然掉下一枕头外加一床棉被,叫周士相欢喜不已。正因可走水路,所以他这才在广州多耽搁了些时日,要不然他现在肯定在肇庆忙着开僻入广西的陆路,设立驿道和粮道,还要和沿途各支明军力量打交道,种种事务,他是一天安顿时间都没有的。

    接待陈永华后,周士相就准备去肇庆和老将军商议入广西的细节,以及看一看水师方面有何要帮助的,不想,老将军竟是病重到这地步,而之前,他可是一点音讯都不知道的。

    情急之下,周士相立即赶往肇庆。进城之后一刻也不耽搁,直奔凌海将军府。闻知兴平伯到,老将军长子陈士邦赶紧过来相迎,周士相问了老将军病情,陈士邦面色悲戚,让周士相不由心头一重。

    这个节骨眼,若老将军病逝,对于周士相的打击可是十分严重的。有老将军主持,其部水师方能协助太平军,若老将军不在,他手下那些将领是否还愿支持周士相便难说。若是陈部因老将军之死而分裂,即便最后周士相靠强力再次整合他们,所耽搁的时间怕也要不少,这对于太平军西征无疑是个大麻烦。

    带着对老将军病情的担心和对西征大计的担心,周士相心情沉重的在陈士邦的带领下进了老将军的病房,发现镇国将军朱统和老将军手下的将领吴远、周胜、郑成魁都在。幕僚胡德玉等人也在,另有老将军的家眷数人,几个郎中模样的先生也在,不过脸色都是难看。

    “兴平伯!”

    周士相是兴平伯,屋中众人论爵位都没他高,朱统是宗室的镇国将军,爵位也是没有周士相高的。加上太平军现在势力强大,所以于公于私,众人纷纷向周士相行礼。周士相关心老将军病情,自然不与他们多客气,拱手便作还礼。众人知道他牵挂老将军病情,自无人怪他礼数不周。

    病榻上的老将军此刻仍昏迷着,脸色苍白,气息微弱,满头白发,精神憔悴,已不复当日谭江边笑谈的老将军模样。

    “老将军病情如何?可能治得?”周士相心中难过,拖过一个郎中问道。

    那郎中道:“将军病得很重,已病入膏荒,非药石所能救。”

    一听没法治愈,周士相急了,喝问郎中:“你们就不能想想法子!”

    “小人实是无能为力。”

    郎中为难的摇头,周士相知无法强求,看来老将军怕真是不行了,不由叹了口气,呆呆的看着病榻上的老将军,思虑万千。

    老将军正昏迷着,一时半会也不知能醒不能醒,所以陈士邦便要请周士相等人偏厅用茶,这是主人待客之道,再者这么多人呆在屋中,空气也闷得很,实不利病人苏醒,所以周士相便点头应了,正要出去时,却听胡德玉惊呼了一声:“将军醒了,将军醒了!”

    众人一惊,忙拥上前。周士相也是箭步至榻前,一脸关切的看着苏醒的老将军。

    老将军迷迷糊糊睁开眼睛,目光浑浊,视线落在床前众人,似是寻找什么。朱统知他心意,忙将周士相的手牵到老将军手中。

    老将军握住周士相手,目光微闪,却不看周士相,而是盯着吴远、胡德玉等人,嘴唇微动,极力想说什么,却怎么也说不出来。

    见状,胡德玉哽咽道:“将军放心,你走后,我等唯奉兴平伯令。”

    吴远也难过的点了点头,身后周胜、郑成魁等人也是哭泣说道愿奉兴平伯令。

    听了诸将话,老将军似心事落地,双眼慢慢合上,却是再次昏迷过去,但右手却仍紧紧握着周士相。

    “兴平伯,这是将军前些日子叫下官代写的奏本,你自己看吧。”

    胡德玉将一封奏本递给了周士相,周士相接过看后,眼泪脱眶而出。这奏本却是老将军的遗奏,上面对自己一生什么都没说,也未向朝廷请荫子侄,只说他死后,恳请朝廷将其所部归于周士相统领。

    合上奏本,周士相已是泪人,他没想到老将军竟早已安排一切。

    背后郑成魁低声道:“将军是在船厂发的病,一直不让我们告诉你,说是怕你知道后分心...”

    周士相听后,喉咙上下咽动,却是没有哭出声来,只默默的看着白发老人。不知过了多久,老将军突然睁开眼睛,紧紧盯着周士相,叫了一声:“勤王救天子!”尔后阖然闭眼,竟是就此去了。(未完待续。)